손 떨림이나 걸음이 굼떠진 것 때문에 오시는 어르신을 볼 때, 제가 반드시 확인하는 목록이 있습니다. 그중 맨 위에 있는 게 소화제입니다.

의외라고 하실 겁니다. 그런데 국내 자료를 보면 의외가 아닙니다. 서울아산병원에서 약 때문에 생긴 이상운동으로 진단받은 환자 132명을 분석했더니, 그중 91명의 원인이 레보설피리드였습니다¹. 세 명 중 두 명이 넘습니다.

이 약을 드시는 분들은 대부분 자신이 "소화가 잘 안 돼서 받은 약"을 먹고 있다고 알고 계십니다. 틀린 말은 아닙니다. 국내 허가 효능이 정확히 그거니까요. 다만 그 약이 뇌에서 하는 일까지 아시는 분은 드뭅니다.

핵심 정보 한눈에

성분명: 레보설피리드(Levosulpiride). 설피리드의 좌선성 광학이성질체입니다
국내 상품명: 레보프라이드정이 대표적이고, 의약품안전나라에 100건이 넘는 제품이 등재돼 있습니다
국내 허가 효능: 기능성 소화불량으로 인한 복부팽만감·상복부불쾌감·속쓰림·트림·구역·구토
흔한 용량: 25mg을 1일 3회 식전 복용
작용 기전: 도파민 D2 수용체를 차단합니다. 위장관에서는 운동을 촉진하지만, 뇌에서는 항정신병약과 같은 일을 합니다
가장 큰 함정: 추체외로증상과 약인성 파킨슨증. 특히 고령자와 장기 복용에서 문제가 됩니다
미국·영국에는 허가조차 없는 약입니다

⚠️ 이 글은 정보 제공용입니다. 지금 드시고 계셔도 놀라서 갑자기 끊지 마시고, 아래를 읽어보신 뒤 처방한 의사와 상의하세요.

같은 성분이 한쪽에선 조현병 약입니다

이 약의 정체를 가장 잘 보여주는 건 국내 허가사항 두 개를 나란히 놓아보는 것입니다.

설피리드는 국내에서 조현병과 우울증, 정신신경증 치료제로 허가돼 있습니다. 조현병에는 하루 300~600mg, 우울증에는 150~300mg을 씁니다. 명백한 정신과 약입니다.

레보설피리드는 그 설피리드에서 활성이 강한 쪽 이성질체만 뽑아낸 것입니다. 그런데 국내 허가 효능은 기능성 소화불량입니다.

같은 벤자마이드 계열이고, 하는 일도 같습니다. 도파민 D2 수용체를 막는 것. 위장관에서는 이 차단이 운동을 촉진해 소화를 돕고, 뇌에서는 같은 차단이 항정신병약처럼 작용합니다. 용량이 다르고 노리는 부위가 다를 뿐 약이 몸에서 하는 일 자체는 다르지 않습니다.

핵심 — 위장관에 듣게 하려고 도파민을 막으면, 그 약이 뇌로 안 들어가 주는 건 아닙니다. 소화제로 처방됐다는 사실이 이 약을 소화제로 만들어주지 않습니다.

무엇이 문제인가

약인성 파킨슨증

앞서 말한 아산병원 연구를 조금 더 보겠습니다. 레보설피리드 때문에 이상운동이 생긴 91명 중 85명(93.4%)이 파킨슨증이었고, 지연성운동이상이 9명, 진전만 있는 경우가 3명이었습니다. 그리고 78명(85.7%)이 60세를 넘긴 분들이었습니다.

증상도 가볍지 않았습니다. 파킨슨증 환자의 24.7%가 Hoehn-Yahr 3기 이상, 그러니까 혼자 걷기가 불안정한 단계였습니다.

가장 무거운 대목은 회복입니다. 약을 끊은 뒤에도 파킨슨증은 48.1%, 이상운동은 66.7%에서 증상이 남았습니다. 연구진의 결론 문장은 이렇습니다. 증상이 흔히 심하고, 레보설피리드를 끊은 뒤에도 비가역적이며, 특히 고령자에게 쓸 때 의사가 신중해야 한다는 것.

그리고 파킨슨병 약이 추가됩니다

여기서 더 씁쓸한 일이 벌어집니다. 약 때문에 생긴 떨림과 굼뜬 걸음을 파킨슨병으로 진단하고, 파킨슨병 약을 새로 처방하는 겁니다. 이걸 처방 캐스케이드라고 부릅니다.

국민건강보험 노인 코호트로 이걸 실제로 확인한 국내 연구가 있습니다. 레보설피리드를 쓴 65세 이상에서 레보도파를 새로 처방받을 오즈비가 3.30배였고, 복용 기간으로 나눠 보면 이렇게 갈렸습니다².

복용 기간	레보도파 신규 처방 오즈비
1~19일	2.24배 (95% CI 1.64~3.08)
20일 이상	10.24배 (95% CI 5.82~17.99)

스무 날입니다. 소화가 안 된다고 한 달쯤 이어서 드시는 건 드문 일이 아니죠.

프로락틴이 올라갑니다

도파민은 프로락틴 분비를 억제하는 브레이크입니다. 그 브레이크를 풀면 프로락틴이 올라가고, 유즙 분비나 생리 불순, 성기능 문제로 나타납니다. 뇌하수체는 혈액뇌장벽 바깥에 있어서, 뇌로 잘 안 들어가는 약이라도 이 부작용은 생깁니다.

인도 내분비내과에서 낸 보고가 인상적입니다. 레보설피리드를 쓰는 환자 중 상당수가 프로락틴 200ng/mL를 넘는 수치를 보이는데, 이 정도면 교과서적으로는 뇌하수체 종양을 먼저 의심하는 수준이라는 겁니다³. 저자들의 당부는 단순합니다. 프로락틴이 높게 나오면 뇌 영상을 찍기 전에 복용 약부터 확인하라는 것.

맥페란과 돔페리돈은 어떤가

같은 계열의 위장약 셋을 비교하면 이 약의 위치가 분명해집니다.

	뇌로 들어가나	파킨슨증 위험	프로락틴	심장
레보설피리드	들어감	국내 보고에서 가장 많음	있음	계열 QT 주의
메토클로프라미드(맥페란)	들어감	높음	있음	—
돔페리돈	잘 안 들어감	낮음	있음	QT·부정맥 주의

여기서 짚고 싶은 게 있습니다. 메토클로프라미드에는 미국 FDA가 붙인 최고 등급 경고문이 있습니다. 지연성운동장애를 일으킬 수 있고 흔히 비가역적이며, 드문 경우를 빼면 12주를 넘겨 쓰지 말라는 내용입니다. 위험은 사용 기간과 누적 용량에 비례해 커지고, 일단 생기면 알려진 치료법이 없다고도 적혀 있습니다.

그런데 국내 자료에서 이상운동 원인 1위로 지목된 레보설피리드에는 그런 기간 제한이 없습니다. 허가사항에 유즙 분비나 파킨슨병 유사 증상이 부작용으로 적혀 있긴 하지만, "몇 주 이상 쓰지 말라"는 문장은 없습니다.

그래도 효과는 진짜입니다

균형을 잡아야 할 대목입니다. 이 약이 위장에 안 듣는 약이라면 애초에 이렇게 널리 쓰이지 않았겠죠.

기능성 소화불량 치료제 71개 무작위 시험 1만 9,243명을 비교한 네트워크 메타분석에서 설피리드와 레보설피리드는 효과 순위 1위였습니다⁴. 시사프라이드와 직접 비교한 8주 이중맹검 시험에서도 증상 개선율이 79.9% 대 71.3%로 밀리지 않았습니다.

다만 그 1위에는 저자들이 직접 단 단서가 붙어 있습니다. 관련 시험들의 질이 낮았고 실제로 이 약을 받은 참가자가 86명뿐이었다는 것, 그리고 질 높은 시험만 따로 보면 순위가 바뀐다는 것. 그러니 "가장 잘 듣는 약"으로 읽기보다 "효과가 있는 여러 선택지 중 하나"로 읽는 편이 정확합니다.

한 가지 더 정직하게 말씀드릴 게 있습니다. 앞의 무서운 숫자들은 대부분 신경과를 찾아온 환자를 모아 분석한 것이라, 이 약을 먹은 전체 인원 중 몇 퍼센트에게 문제가 생기는지는 알 수 없습니다. 분모를 모르는 숫자라는 뜻입니다. 짧게 쓰는 경우의 위험은 상대적으로 낮다는 것도 앞의 오즈비가 보여주고 있고요.

그래서 어떻게 하면 되나

갑자기 끊지 마세요. 이 글을 읽고 놀라서 오늘부터 중단하는 것이 이 글의 목적이 아닙니다. 특히 다른 약과 함께 드시는 경우 처방한 의사와 정리하는 게 맞습니다.

대신 이런 상황이라면 한 번쯤 물어보시면 좋겠습니다.

이 약을 한 달 넘게 계속 드시고 있다
65세 이상이다
손이 떨리거나, 걸음이 굼떠졌거나, 표정이 줄었다는 말을 듣는다
입이나 혀가 저절로 움직인다
유즙이 나오거나 생리가 불규칙해졌다
이미 파킨슨병 진단을 받고 약을 먹고 있다

마지막 항목이 특히 중요합니다. 국내 파킨슨병 환자 25만여 명의 청구자료를 분석한 최근 연구에서, 파킨슨병 환자에게 피해야 할 약이 여전히 처방되고 있고 그 목록에 레보설피리드가 올라 있었습니다⁵. 파킨슨병에 도파민을 보충하면서 동시에 도파민을 막는 약을 먹는 셈이 됩니다.

물어보실 때는 이렇게 말씀하시면 충분합니다. "이 약이 도파민을 막는 약이라고 들었는데, 제 나이와 복용 기간을 감안하면 계속 쓰는 게 맞을까요."

💬 전문의 한마디

저는 이 약을 나쁜 약이라고 생각하지 않습니다. 속이 늘 더부룩해 삶의 질이 떨어진 분에게 실제로 도움이 되는 약이고, 그래서 오래 쓰여 왔습니다.
다만 제가 신경 쓰는 건 이 약이 정신과 약이라는 사실이 환자에게 전달되지 않는다는 점입니다. 항정신병약을 처방할 때 저는 추체외로증상을 설명하고, 손이 떨리거나 몸이 뻣뻣해지면 바로 알려달라고 합니다. 그런데 같은 계열 약을 소화제로 받은 분은 그런 설명을 들을 기회가 없습니다. 그래서 떨림이 시작돼도 약과 연결 짓지 못하고, 심하면 파킨슨병 약을 하나 더 받게 됩니다.
진료실에서 가장 아까운 순간이 이겁니다. 몇 달 전에 소화제 목록만 한 번 확인했으면 되돌릴 수 있었을 증상이, 이제는 약을 끊어도 절반은 남는 상태가 되어 있는 것.
그러니 부탁드리고 싶은 건 하나입니다. 지금 드시는 약을 전부 한 곳에서 확인받으세요. 여러 과에서 따로 받은 약들이 모이면 서로 무슨 일을 하는지 아무도 전체를 보지 못하게 됩니다. 약국이든 주치의든 상관없습니다. 그 한 번의 정리가 생각보다 많은 것을 막습니다.

다시 처음 이야기로 돌아가면, 손이 떨린다고 오신 분에게 제가 소화제를 묻는 건 별난 취향이 아닙니다. 국내 데이터가 그렇게 하라고 말하고 있어서입니다.

혹시 지금 부모님이 오래 드시는 소화제가 있다면, 다음에 병원 가실 때 그 약 이름 한 번만 확인해 봐주세요. 대개는 아무 문제 없을 겁니다. 다만 확인해서 손해 볼 일도 없습니다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 약의 시작·변경·중단과 치료 방법의 선택은 반드시 정신건강의학과 전문의 등 의료 전문가와 상담하세요.

소화제로 알고 먹는 레보설피리드, 사실은 도파민을 막는 약입니다