리스페달(리스페리돈)을 먹으면 왜 생리가 멎을까

정신과에서 진료하다 보면, 어떤 약을 설명할 때 자연스럽게 다른 약들의 이름을 끌어오게 되는 순간이 있습니다. 리스페달(Risperdal), 성분명 리스페리돈(Risperidone) 이 딱 그런 약입니다. 새 약을 놓고 이야기할 때마다 "그래서 이게 리스페리돈보다 나은가"라는 문장이 저도 모르게 튀어나오거든요. 이 약은 그렇게 '기준점' 노릇을 하며 30년을 버텨왔습니다.

1993년 얀센이 내놓은 이 약은 2세대(비정형) 항정신병약 시대를 사실상 연 약입니다. 그전까지 조현병 약이라고 하면 몸이 굳고 손이 떨리는 부작용을 어느 정도 각오하고 시작해야 했습니다. 리스페리돈은 그 대가를 크게 줄이면서도 효과는 지켰고, 이후 새로 나온 항정신병약들은 하나같이 같은 저울 위에 올라야 했습니다. 이 약이 기준점이라는 말은 그런 뜻입니다.

그런데 이 담담하고 표준적인 약에는, 다른 2세대 약들과 확연히 구별되는 그늘이 하나 있습니다. 생리가 멎고, 유즙이 나오고, 성욕이 사라지는 일이 유독 이 약에서 잘 생깁니다. 제 경험으로도, 환자분들이 가장 당황하고 가장 꺼내기 어려워하고, 그래서 아무 말 없이 혼자 약을 끊어버리는 부작용이 바로 이것입니다.

이 글은 주로 그 이야기입니다.

핵심 정보 한눈에

• 상품명: 리스페달(Risperdal, 한국얀센). 녹여 먹는 리스페달퀵렛, 2주에 한 번 맞는 주사 리스페달콘스타도 있습니다. 국산 제네릭도 다수입니다
• 성분명: 리스페리돈(Risperidone)
• 분류: 2세대(비정형) 항정신병약. 향정신성의약품이 아닙니다
• 주 용도: 조현병, 양극성 조증, 그리고 소아·청소년 자폐에서의 과민성·공격성
• 흔한 용량: 조현병에 보통 2~6mg. 6mg을 넘으면 얻는 것보다 잃는 것이 많아집니다
• 복용 시간: 아침·저녁 어느 쪽이든 됩니다. 졸리면 저녁으로 몰고, 일어설 때 어지럼이 있으면 초기에는 나눠 먹습니다. 식사와는 무관합니다.
• 효과가 나기까지: 초조는 며칠 안에, 환청·망상은 1~2주부터 옅어지고 판단은 4~6주입니다. 조현병 약 중에서는 반응이 비교적 빨리 눈에 띄는 축에 듭니다
• 효과: 항정신병약 15종을 견준 큰 분석에서 효과 4위. 다만 1위만 앞서 있고 나머지는 촘촘합니다(본문에서 자세히)
• 가장 큰 특징이자 약점: 프로락틴을 2세대 약 중 가장 많이 올립니다

⚠️ 이 글은 정보 제공용입니다. 약의 시작·변경·중단은 반드시 정신건강의학과 전문의와 상의하세요.

어떤 약인가, 도파민을 확실히 누릅니다

조현병의 환청·망상에는 뇌의 도파민이 과하게 작용하는 것이 관여합니다. 항정신병약은 도파민이 달라붙는 자리를 막아 이 과열을 끕니다.

1세대 약(할로페리돌 등)은 그 자리를 무차별로 세게 막았습니다. 효과는 확실했지만 몸이 굳고, 손이 떨리고, 가만히 앉아 있지 못하는 부작용이 심했지요. 리스페리돈은 여기에 세로토닌 쪽 한 자리를 함께 막는 설계를 더했습니다. 이 조합이 몸이 굳는 부작용을 상당히 덜어주면서도 효과는 지켜내는, 당시로서는 꽤 영리한 방식이었습니다.

효과는 지금 기준으로 봐도 좋습니다. 2013년 《Lancet》에 실린 항정신병약 15종 비교(시험 212편·4만 3,049명)에서 리스페리돈은 효과 4위(클로자핀 → 아미설프라이드 → 올란자핀 → 리스페리돈)에 올랐습니다. 30년 된 약이 아직도 상위권을 지키고 있다는 뜻입니다.

다만 이 약이 그 자리를 막는 방식에는 성격이 있습니다. 리스페리돈은 단단히, 꽉 붙잡는 편이에요. 쎄로켈처럼 느슨하게 붙었다 떨어지는 약이나 아빌리파이처럼 스위치를 중간에 걸어두는 약과는 결이 다릅니다. 이 '확실함'이 효과의 원천이면서, 동시에 지금부터 이야기할 문제들의 뿌리이기도 합니다.

'효과 4위'라는 순위, 어디까지 믿어야 할까

이 순위는 이 글에서도 자랑처럼 썼으니, 원 논문이 실제로 무슨 말을 했는지도 함께 적는 게 맞겠습니다. 열다섯 개 약을 가짜약과 견줘 줄을 세운 결과는 이랬습니다.

여기서 두 가지가 보입니다. 하나, 1위 클로자핀만 눈에 띄게 앞서 있고 나머지 열넷은 서로 바짝 붙어 있습니다. 4위 리스페리돈과 9위 아빌리파이는 순위표에서 다섯 계단이지만 실제 간격은 거의 없다시피 합니다. 둘, 1세대 약 할로페리돌이 7위로 한가운데 있습니다. '2세대가 1세대보다 잘 듣는다'는 통념이 여기서는 성립하지 않습니다.

논문 저자들이 결론에 쓴 문장이 이 표의 요약입니다. "약들 사이의 효과 차이는 작지만 분명했다. 정작 크게 갈린 것은 부작용이었다." 그러니 이 순위 한 줄로 약을 고를 수는 없습니다. 어느 약을 쓸지는 대개 효과 순위가 아니라 어떤 부작용을 감당할 수 있느냐로 갈리고, 리스페리돈의 경우 그 부작용의 이름이 바로 다음 이야기입니다.

왜 생리가 멎고 유즙이 나올까, 프로락틴

⭐핵심 — 도파민은 프로락틴의 브레이크입니다. 우리 뇌는 도파민으로 프로락틴(젖 분비 호르몬)이 함부로 나오지 않게 눌러두는데, 리스페리돈이 도파민을 확실히 막아버리면 그 브레이크가 풀립니다. 임신하지 않았는데도 프로락틴이 치솟아 생리가 멎고, 유즙이 나오고, 성욕이 떨어집니다. 이건 약이 오작동한 게 아니라, 약이 잘 듣고 있다는 사실의 다른 얼굴입니다.

문제는 그 정도가 다른 2세대 약과 비교가 안 될 만큼 크다는 데 있습니다.

이 그림이 말하는 바는 이렇습니다. 2025년 《CNS Drugs》에 실린 분석(연구 165편·2만 3,128명)이 약별로 프로락틴을 얼마나 끌어올리는지 계산한 결과입니다. 리스페리돈이 올리는 양은 1세대 약인 할로페리돌의 거의 두 배입니다. "2세대라 부작용이 적다"는 통념이 이 한 가지 항목에서만큼은 아예 뒤집히는 셈입니다.

리스페리돈보다 더 올리는 약은 딱 하나, 팔리페리돈(인베가)뿐인데, 이건 애초에 리스페리돈이 몸에서 분해돼 만들어지는 물질입니다. 그러니 1·2위가 사실상 한 집안인 거죠.

반대편 끝에는 아리피프라졸(아빌리파이)이 있습니다. 이 목록에서 유일하게 프로락틴을 오히려 낮추는 약입니다. 이 대비가 뒤에서 이야기할 해결책의 열쇠가 됩니다.

얼마나 흔하냐고요. 2022년 《Frontiers in Psychiatry》 리뷰를 보면 복용자 열 명 중 최소 셋에서 프로락틴이 정상 범위를 넘고, 연구에 따라 열 명 중 일곱에서 아홉까지 보고됩니다. 먹는 약을 쓰는 여성은 열 명 중 약 일곱, 주사를 맞는 여성은 열 명 중 아홉이 넘습니다. 드문 일이 결코 아닙니다.

증상은 이렇게 나타납니다.

• 여성: 생리 불순·무월경, 유즙 분비, 유방 통증·팽창, 성욕 저하
• 남성: 발기·사정 문제, 성욕 저하, 여성형 유방(가슴이 커짐)
• 장기적으로: 성호르몬이 억눌린 상태가 오래가면 뼈가 약해질 수 있다고 이야기됩니다(다만 이 대목은 아래에 따로 적었습니다)

"뼈가 약해진다"는 말, 얼마나 확실한가

이 부작용을 설명할 때 늘 따라붙는 말이라 저도 오래 그대로 옮겨 적었는데, 근거를 열어 보면 생각보다 헐겁습니다.

정신증 환자에서 프로락틴 수치와 뼈 밀도의 관계를 살핀 연구 15편·1,360명을 모은 리뷰가 있습니다¹. 결과는 이랬습니다. 프로락틴이 높을수록 뼈가 약하더라는 결과가 나온 것은 열다섯 편 중 여덟 편, 절반 남짓이었습니다. 남성에서는 관계가 안 나온 연구가 많았고, 여성에서도 결과가 엇갈렸습니다. 저자들의 결론을 그대로 옮기면 "지금 근거로는 프로락틴 상승이 뼈 밀도 저하와 일관되게 관련돼 있다고 결론 내릴 수 없다"입니다. 게다가 열다섯 편 중 시간을 두고 따라간 연구는 단 한 편뿐이었고, 흡연이나 비타민 D 같은 다른 요인이 정리되지 않았습니다.

⭐핵심 — 그러니 정직한 문장은 이렇습니다. "프로락틴이 오래 높으면 뼈에 좋을 리 없지만, 지금 자료로 '반드시 뼈가 상한다'고 말할 수는 없다." 겁먹고 약을 끊을 이유는 되지 못하고, 그렇다고 무시할 일도 아닙니다. 오래 복용 중이면서 생리가 멎은 상태가 몇 년째 이어지고 있다면, 그때 뼈 검사를 한 번 상의해 보는 정도가 지금 근거에 맞는 대응입니다.

그래서 어떻게 하나, 참지 마세요

여기가 이 글에서 가장 실용적인 대목입니다. 이 부작용은 이 악물고 견뎌야 하는 것이 아니라, 대처법이 분명히 있는 문제입니다.

• ① 용량을 낮춥니다. 프로락틴은 용량에 비례합니다. 증상이 조절되는 최소 용량까지 줄이는 것만으로 좋아지는 경우가 꽤 많습니다.
• ② 아리피프라졸을 더합니다. 앞의 그림에서 보셨듯 아리피프라졸은 프로락틴을 낮추는 약입니다. 리스페리돈에 이걸 얹으면 원래 약은 유지하면서 프로락틴만 끌어내리는 일이 가능합니다. 제비뽑기로 나눠 견준 연구로 검증된 방법입니다.
• ③ 다른 약으로 바꿉니다. 아리피프라졸이나 쎄로켈처럼 프로락틴을 덜 올리는 약으로 전환합니다.

무엇보다 중요한 것은 '말하는 것' 입니다. 생리가 멎었다, 유즙이 나온다, 성기능에 문제가 생겼다. 이런 이야기는 진료실에서도 꺼내기가 민망합니다. 그래서 말없이 약을 끊어버리는 분이 많고, 그러면 재발합니다. 재발은 이 부작용과는 비교할 수 없이 큰 손해예요. 부끄러워하실 일이 전혀 아니고, 약을 바꾸면 되는 문제입니다. 그러니 꼭 말씀해 주세요.

6mg을 넘으면 '2세대 약'이기를 그만둡니다

이 약의 두 번째 중요한 성격입니다. 리스페리돈은 용량이 올라가면 점점 1세대 약처럼 변합니다.

뇌 사진으로 '도파민 자리를 몇 퍼센트나 막았는지'를 잰 연구를 보면 이렇습니다.

• 2mg → 66%
• 4mg → 73%
• 6mg → 79%

여기서 눈여겨볼 숫자가 65%와 80%입니다. 65% 아래로는 효과가 잘 안 나고, 80%를 넘으면 몸이 굳고 떨리는 부작용이 거의 확실히 따라옵니다. 결국 65~80% 사이가 이 약이 살아 있어야 할 창(窓)인데, 6mg이 이미 그 창의 끝(79%) 에 닿아 있습니다.

그래서 6mg을 넘기면 세로토닌 쪽과 도파민 쪽의 균형이 깨지면서, 리스페리돈은 사실상 1세대 약처럼 몸이 굳는 부작용을 일으키기 시작합니다. "2세대라 안전하다"는 말은 적정 용량에서만 참인 셈이지요. 뒤집어 말하면, 용량을 무작정 올려서 얻을 것도 별로 없습니다. 효과는 65%만 넘으면 대체로 나오고, 그 위로는 부작용만 늘어나니까요.

부작용, 무엇을 조심해야 하나

• 몸이 굳고 떨리는 증상: 몸이 뻣뻣해지고, 손이 떨리고, 약 때문에 가만히 앉아 있지 못하고 안절부절못하기도 합니다. 용량이 높을수록 흔합니다. 참지 말고 알리세요. 조절 방법이 있습니다.
• 체중 증가: 중간 정도입니다. 올란자핀보다는 덜하고, 아빌리파이나 라투다보다는 더합니다.
• 졸림
• 기립성 저혈압: 일어설 때 핑 도는 느낌. 특히 처음 용량을 올릴 때 잘 옵니다.
• 지연성 운동이상증: 오래 복용하면 입·혀가 저절로 움직이는 증상이 올 수 있습니다. 드물지만 중요합니다.

치매 어르신에게는 특별한 주의가 필요합니다. 치매에 동반된 행동 문제로 항정신병약을 쓸 때, 사망 위험이 다소 올라간다는 경고가 이 계열 전체에 붙어 있습니다. 그래서 꼭 필요한 경우에 한해 최소 용량으로 짧게 쓰고, 계속 쓸지 정기적으로 다시 판단합니다.

조현병 말고 또 어디에 쓰나

• 양극성 조증: 기분안정제와 함께, 혹은 단독으로 씁니다.
• 소아·청소년 자폐의 과민성·공격성: 자폐 자체를 치료하는 약은 아니지만, 자해나 극심한 짜증·공격성으로 일상이 무너질 때 쓸 근거가 있는 몇 안 되는 약입니다. 다만 아이는 프로락틴이 더 잘 오르므로(연구에 따라 절반 이상) 성장·사춘기와 관련해 더 세심하게 지켜봐야 합니다.
• 리스페달콘스타(장기지속형 주사): 2주에 한 번 맞는 주사입니다. 매일 약 챙기는 걸 자꾸 잊거나, 끊었다 재발하기를 반복하는 경우 판을 바꿔주는 선택지입니다. 최초의 2세대 장기지속형 주사이기도 합니다.

주사가 정말 낫나 — 같은 사람을 두 시기로 나눠 본 자료

'2주에 한 번 맞는 주사'는 편의 문제로만 들리기 쉬운데, 숫자로 보면 그 이상입니다.

스웨덴이 조현병 환자 2만 9,823명을 평균 5.7년간 따라간 자료가 있습니다². 이 연구가 영리한 지점은 비교 방식입니다. 약을 잘 챙기는 사람과 못 챙기는 사람을 비교하면 애초에 다른 집단을 비교하는 셈이 되니, 같은 사람의 '주사 맞던 시기'와 '먹는 약 쓰던 시기'를 서로 비교했습니다. 사람이 바뀌지 않으니 성격이나 병의 무게 같은 차이가 끼어들 여지가 줄어듭니다.

결과는 이렇습니다.

같은 성분인데도 이만큼 갈립니다. 성분이 아니라 '매일 기억해야 하는가'가 결과를 가른다는 뜻이죠. 그리고 이 차이는 이제 막 병을 진단받은 사람에게서 더 컸습니다. 흔히 주사는 '여러 번 재발한 뒤 마지막에 쓰는 것'으로 여겨지는데, 자료는 오히려 반대쪽을 가리킵니다.

⭐핵심 — 매일 먹는 약을 잘 챙기고 계시다면 굳이 바꿀 이유는 없습니다. 다만 "요즘 자꾸 깜빡한다", "괜찮아진 것 같아 몇 번 걸렀다" 에 해당한다면, 그건 의지의 문제가 아니라 방식의 문제일 수 있습니다. 다음 진료 때 주사 이야기를 한 번 꺼내 보셔도 좋습니다.

임신·수유 중에는?

임신 중 항정신병약은 득과 실을 저울에 올려 결정합니다. 조현병이나 양극성장애가 임신 중에 재발하는 것은 산모와 아기 모두에게 큰 위험이라, 약을 무조건 끊는 것이 정답이 아닙니다. 혼자 판단해서 중단하지 마시고 반드시 먼저 상의해 주세요.

한 가지 덧붙이면, 프로락틴이 오르면 배란이 억제돼 임신이 어려워질 수 있습니다. 반대로 약을 바꿔 프로락틴이 정상으로 돌아오면 예상보다 쉽게 임신이 될 수도 있다는 뜻이기도 합니다. 임신 계획이 있다면 이 이야기를 꼭 함께 나눠주세요.

함께 조심해야 할 것, 상호작용

• 간의 정해진 통로에서 분해됩니다. 푸로작·팍실처럼 그 통로를 막는 우울증 약과 함께 쓰면 리스페리돈이 몸에 더 많이 남을 수 있어 조절이 필요합니다.
• 경련을 막는 약 일부(카바마제핀 등)와 쓰면 반대로 효과가 떨어질 수 있습니다.
• 술: 졸림이 겹칩니다. 권장되지 않습니다.
• 혈압약과 겹치면 기립성 저혈압이 심해질 수 있습니다.

끊을 때는 어떻게 하나요?

의존성이 있는 약은 아닙니다. 다만 좋아졌다고 임의로 끊는 것이 이 병에서 가장 큰 위험입니다. 조현병·양극성장애는 재발할수록 회복이 더뎌지는 경향이 있어, 증상이 사라진 뒤에도 상당 기간 유지하는 것이 원칙입니다. 갑자기 끊으면 반동 증상이 올 수도 있으니, 중단은 반드시 의사와 함께 설계합니다.

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q. 생리가 멎었어요. 임신인가요? 이 약을 드시는 중이라면 프로락틴 상승 때문일 가능성이 높습니다. 그래도 임신 가능성은 확인해야 하니 꼭 알려주세요. 프로락틴 수치는 피검사로 간단히 확인됩니다.

Q. 유즙이 나옵니다. 심각한 건가요? 당황스럽겠지만 이 약에서는 흔한 일이고, 위험한 상태는 아닙니다. 용량 조절이나 약 변경으로 대개 해결됩니다. 혼자 끊지 마시고 말씀해 주세요.

Q. 남자인데 가슴이 커지는 것 같아요. 같은 원인(프로락틴)입니다. 남성에게도 드물지 않습니다. 역시 대처법이 있습니다.

Q. 용량을 올리면 더 좋아지나요? 꼭 그렇진 않습니다. 리스페리돈은 6mg 부근이 한계선이고, 그 위로는 효과보다 부작용이 빨리 늘어납니다. 안 듣는다면 용량을 더 올리기보다 약을 바꾸는 편이 나을 수 있습니다.

Q. 살이 많이 찌나요? 중간 정도입니다. 올란자핀만큼은 아니지만 아빌리파이나 라투다보다는 찌는 편입니다.

Q. 평생 먹어야 하나요? 병과 경과에 따라 다릅니다. 다만 좋아졌다고 일찍 끊는 것이 재발의 가장 흔한 원인이라는 점은 분명합니다.

Q. 2주에 한 번 맞는 주사가 있다던데요? 리스페달콘스타입니다. 매일 챙겨 먹기 어렵거나 중단·재발을 반복하는 경우 아주 좋은 선택지가 될 수 있습니다. 상의해 보세요.

💬 전문의 한마디

리스페리돈은 제가 가장 오래, 가장 많이 처방해온 항정신병약입니다. 30년이 지났는데도 여전히 잘 듣고, 예측이 되고, 값도 쌉니다. 새 약이 나올 때마다 "이제 리스페리돈은 밀리겠다" 싶다가도, 결국 다시 손이 가는 약이에요.

그런데 제가 이 약을 시작할 때 반드시, 먼저 꺼내는 이야기가 프로락틴입니다. 특히 젊은 여성 환자분께는요. "생리가 멎거나 가슴에서 분비물이 나올 수 있습니다. 그러면 꼭 말씀해 주세요. 큰일이 아니고, 바꾸면 되는 문제입니다." 이 말을 미리 해두느냐 아니냐가 정말 큰 차이를 만듭니다. 미리 듣지 못한 분은 그 증상이 나타나면 겁이 나서, 혹은 부끄러워서 조용히 약을 끊습니다. 그리고 몇 달 뒤 재발해서 다시 오세요. 그 재발은 막을 수 있었던 재발입니다.

요즘은 아리피프라졸을 소량 얹어 프로락틴만 끌어내리는 방법도 잘 듣습니다. 선택지가 있어요. 그러니 이 글을 읽는 분 중에 지금 그런 증상으로 혼자 끙끙 앓고 계신 분이 있다면, 다음 진료 때 딱 한마디만 해주세요. "선생님, 사실은요." 거기서부터 풀립니다.

리스페달은 화려한 신약이 아닙니다. 30년 동안 제자리를 지킨 기준점이에요. 효과는 여전히 상위권이고, 값싸고, 예측 가능합니다. 다만 그 확실한 효과의 뒷면에 프로락틴이라는 그림자가 있고, 그 그림자는 말하기만 하면 대부분 걷어낼 수 있는 종류의 것입니다. 어떤 약이든 나에게 맞는 약은 사람마다 다르고, 시작·조절·중단은 반드시 전문의와 함께 정해야 합니다. 좋은 약을 오래 잘 쓰는 비결은, 부작용을 참는 것이 아니라 제때 말하는 것입니다.