우울증 약을 두세 가지 바꿔가며 써봤는데도 좀처럼 나아지지 않을 때, 요즘 진료실에서 '스프라바토' 라는 이름을 듣게 되는 분이 늘었습니다. "코로 뿌리는 우울증 약", "병원에서만 맞을 수 있는 약", "몇 시간 만에 듣는다는 약" — 조각조각 들으면 어리둥절합니다.

이 글에서는 스프라바토(성분명 에스케타민, Esketamine)가 기존 우울증 약과 어떻게 다른지, 정말 빨리 듣는지, 왜 굳이 병원에서만 쓰는지, 부작용은 무엇인지, 그리고 국내에서는 어떻게 쓸 수 있는지까지 — 처음 접하는 분도 이해할 수 있게, 그러나 궁금한 건 빠짐없이 정리해 드립니다.

핵심 정보 한눈에

상품명: 스프라바토(Spravato)
성분명: 에스케타민(Esketamine) — 마취제로 오래 쓰인 케타민의 '반쪽(S형 이성질체)' 입니다
제형: 코에 뿌리는 비강 스프레이 (1회 56mg 또는 84mg)
분류: NMDA 수용체(글루타메이트 계열) 항우울제 — 기존 SSRI·SNRI와 작동 축이 완전히 다릅니다
주 용도: 치료저항성 우울증(항우울제 2가지 이상에 반응하지 않은 우울증), 그리고 급성 자살 생각·행동을 동반한 우울증의 우울 증상 빠른 완화
가장 큰 특징: 효과가 2~4주가 아니라 몇 시간~며칠 만에 나타날 수 있음. 대신 집에서 혼자 못 쓰고, 병원에서 뿌린 뒤 최소 2시간 관찰해야 함
가장 흔한 부작용: 해리감(붕 뜨거나 나에게서 떨어진 듯한 느낌), 어지럼, 진정, 일시적 혈압 상승 — 대개 투여 당일 2시간 안에 가라앉음

⚠️ 이 글은 정보 제공용입니다. 스프라바토는 반드시 정신건강의학과 전문의의 판단과 감독 하에만 사용하는 약입니다.

스프라바토는 어떤 약인가요?

스프라바토는 여러 우울증 약이 잘 듣지 않는 경우를 위해 나온, 비교적 최근의 항우울제입니다. 특별한 점이 두 가지 있어요.

첫째, 성분이 '케타민'입니다. 케타민이라는 이름이 낯설거나, 혹은 '마취제'나 '오남용 약물'로 들어보셨을 수 있습니다. 실제로 케타민은 수십 년간 마취·진통에 써 온 약입니다. 그런데 케타민 분자는 거울에 비친 것처럼 똑같이 생긴 두 짝(이성질체)으로 이뤄져 있는데, 그중 한쪽(S형)만 따로 뽑아낸 것이 에스케타민입니다. 이 반쪽이 NMDA 수용체에 더 세게 붙어¹, 적은 양으로 항우울 효과를 노릴 수 있게 만든 것이 스프라바토입니다.

둘째, 코로 뿌립니다. 알약이 아니라 콧속에 분무하는 스프레이예요. 1회분은 28mg짜리 작은 분무기 두세 개를 순서대로 콧구멍에 뿌리는 방식(56mg 또는 84mg)입니다.

핵심 용도는 치료저항성 우울증 — 쉽게 말해 서로 다른 항우울제를 충분한 용량으로 충분한 기간 써봤는데도 두 번 이상 실패한 우울증입니다. 여기에 더해, 당장 자살 생각이 심한 우울증에서 우울 증상을 빠르게 낮추는 용도로도 허가돼 있습니다.

왜 '완전히 다른 약'이라고 할까요? — 작용 원리

이게 스프라바토를 이해하는 열쇠입니다.

우리가 흔히 아는 우울증 약 — SSRI(예: 렉사프로)나 SNRI(듀록세틴 등) — 는 세로토닌·노르에피네프린 같은 '모노아민'이라는 물질을 다룹니다. 뇌에서 이 물질들이 더 오래 머물도록 손봐 주는 방식이죠. 지난 30여 년간 우울증 약은 대부분 이 한 동네 안에서 만들어졌습니다.

스프라바토는 아예 다른 동네를 건드립니다. 바로 글루타메이트라는, 뇌에서 가장 흔한 신호 물질 쪽입니다. 에스케타민은 NMDA 수용체라는 문을 잠시 막는데, 그러면 연쇄적으로 이런 일이 일어난다고 봅니다 — 글루타메이트가 확 풀려나오고 → 다른 수용체(AMPA)가 켜지고 → BDNF라는 '뇌의 비료' 같은 물질이 나오면서 → 스트레스로 쪼그라들었던 신경세포 연결(시냅스)이 다시 자라난다는 것입니다².

비유하자면 이렇습니다. 기존 약이 화단에 물과 영양제를 꾸준히 주며 서서히 살리는 방식이라면, 에스케타민은 말라 끊어진 물길(시냅스)을 빠르게 다시 잇는 쪽을 노립니다. 그래서 효과가 나타나는 속도가 다릅니다.

다만 이 '시냅스 재건' 이야기는 가장 유력한 설명일 뿐 아직 확정된 정답은 아닙니다. 흥미롭게도 동물실험에서는 뽑아 쓰지 않은 나머지 반쪽(R형)이 오히려 더 오래가는 항우울 효과를 보이기도 해서, 기전은 여전히 연구 중입니다.

얼마나 빨리 듣나요?

이 약이 주목받는 가장 큰 이유입니다.

보통의 항우울제는 — 이 사이트의 다른 약 글에서도 늘 강조하지만 — 먹자마자 좋아지지 않습니다. 대개 2~4주는 지나야 기분 변화가 느껴지기 시작하죠. 우울의 밑바닥에 있는 사람에게 그 2~4주는 아득하게 깁니다.

에스케타민은 여러 임상시험에서 투여 후 24시간 시점에 이미 우울 점수가 의미 있게 떨어지는 모습을 반복해서 보여줬습니다. 즉 몇 시간에서 며칠 단위로 반응이 나타날 수 있다는 것이고, 이것이 기존 약과 갈리는 결정적 차이입니다.

핵심 — 스프라바토의 진짜 차별점은 '더 센 약'이라는 게 아니라 작동하는 축이 다르다(세로토닌이 아니라 글루타메이트)는 것, 그래서 몇 주가 아니라 몇 시간~며칠 만에 반응이 나타날 수 있다는 점입니다. 대신 그 대가로, 집에서 혼자 쓰지 못하고 병원에서 지켜봐야 합니다.

어떻게 맞나요? — 왜 '병원에서만' 쓰는가

스프라바토를 처음 듣는 분이 가장 의아해하는 부분입니다. 코 스프레이인데 왜 집에서 못 쓸까요?

투여 방식은 이렇습니다.

병원·클리닉에서 의료진이 지켜보는 가운데 환자가 직접 콧속에 분무합니다.
뿌린 뒤 최소 2시간 동안 병원에 머물며 관찰합니다. 이 시간 동안 진정·해리·혈압을 확인합니다.
약을 집으로 가져갈 수 없습니다. (미국에서는 REMS라는 특별 관리 프로그램을 통해서만 유통됩니다.)
투여한 날은 운전과 기계 조작을 하지 않습니다. 대개 다음 날 푹 자고 난 뒤에 괜찮아집니다.

스케줄도 알약과 다릅니다. 치료저항성 우울증의 경우 보통 처음 4주는 주 2회로 시작해, 반응이 있으면 이후 주 1회, 다시 격주 1회로 간격을 늘려갑니다³.

왜 이렇게까지 할까요. 투여 직후 짧게 나타나는 해리감과 일시적 혈압 상승 때문입니다. 무섭게 들릴 수 있지만, 뒤집어 보면 바로 그래서 안전하게 쓸 수 있는 것이기도 합니다. 위험할 수 있는 두어 시간을 통째로 의료진이 지켜보도록 설계해 둔 것이니까요. 이 부분은 아래 부작용에서 다시 설명하겠습니다.

효과의 근거 — 임상시험은 뭐라고 하나

가장 궁금한 건 결국 "정말 듣느냐"겠죠. 주요 연구를 정리하면 이렇습니다.

TRANSFORM-2 (2019) — 치료저항성 우울증 환자에게 새 경구 항우울제와 함께 에스케타민 또는 가짜 스프레이를 4주간 썼더니, 에스케타민군의 우울 점수(MADRS)가 위약보다 평균 4점가량 더 떨어졌습니다. 이 연구가 정식 허가의 핵심 근거가 됐습니다⁴.
SUSTAIN-1 (2019) — 좋아진 다음에도 계속 쓰면 재발을 막아주는지 본 연구입니다. 에스케타민을 유지한 그룹은 위약으로 바꾼 그룹보다 재발 위험이 안정 관해자에서 약 51%, 안정 반응자에서 약 70% 낮았습니다⁵.

그런데 가장 설득력 있는 근거는 다른 약과 머리를 맞대고 직접 겨룬 연구입니다.

ESCAPE-TRD (2023) — 치료저항성 우울증 환자 676명을 두 갈래로 나눠, 한쪽은 스프라바토를, 다른 쪽은 흔히 쓰는 먹는 비교약(쿠에티아핀 서방정)을 8주간 썼습니다. 결과는 아래와 같았습니다.

ESCAPE-TRD(NEJM 2023) 8주 관해율 비교 — 스프라바토 27.1% 대 쿠에티아핀 서방정 17.6%

이 그래프의 뜻은 이렇습니다. 8주 뒤 우울증이 '거의 사라진 상태(관해)'에 이른 사람이, 스프라바토 쪽은 100명 중 27명, 비교약 쪽은 100명 중 18명이었습니다. 통계적으로 의미 있는 차이였고요⁶. 여러 약이 이미 실패한 어려운 환자들이라는 점을 감안하면, 세 명 중 한 명 가까이가 8주 만에 관해에 이른 것은 임상적으로 반가운 숫자입니다.

그리고 2025년 1월, 미국 FDA는 스프라바토를 다른 항우울제 없이 '단독으로' 치료저항성 우울증에 쓸 수 있도록 추가 승인했습니다. 이 근거가 된 연구에서 4주 관해율은 에스케타민 22.5% 대 위약 7.6% 였습니다⁷⁸. NMDA 계열 약이 단독요법으로 인정받은 첫 사례입니다.

자살 생각에 대해서는 — 정직하게 말씀드리면

스프라바토는 자살 생각이 심한 우울증에서 우울 증상을 빠르게 낮추는 용도로도 허가돼 있습니다. 실제로 관련 연구(ASPIRE-I·II)에서 투여 24시간 만에 우울 점수가 크게 떨어졌습니다⁹.

다만 여기서 오해하면 안 되는 점이 있습니다. 이 연구들에서 '자살 위험 자체'를 재는 지표는 위약과 비교해 뚜렷한 차이를 보이지 못했습니다. 그래서 허가사항에도 "자살을 예방하거나 자살 생각을 줄이는 효과가 입증된 것은 아니다" 라고 분명히 적혀 있습니다. 즉 이 약은 급성기에 우울의 무게를 빠르게 덜어 시간을 벌어주는 도구이지, 자살을 막는 마법 스프레이가 아닙니다. 자살 위험이 높은 상황에서는 입원을 포함한 종합적인 안전 관리가 함께 가야 합니다.

부작용 — 무엇을, 얼마나 조심해야 하나

스프라바토의 부작용은 대부분 투여 직후 짧게 나타났다가 그날 안에 가라앉는 특징이 있습니다. 그래서 병원에서 2시간을 관찰하는 것이고요.

가장 특징적인 것은 '해리감(dissociation)'입니다. 투여 30분쯤 뒤부터 시작해 두세 시간 이어질 수 있는데, 몸이 붕 뜬 것 같거나, 주변이 꿈처럼 멀게 느껴지거나, 시간·공간이 살짝 왜곡되는 느낌입니다. 임상시험에서 약 다섯 명 중 한 명꼴로 겪었습니다. 처음 겪으면 당황스러울 수 있지만 대개 일시적이고, 지켜보는 의료진이 있는 상태에서 지나갑니다.

그 밖에 흔한 것들:

진정·졸림 (연구에 따라 절반 안팎에서 나타남)
어지럼, 메스꺼움, 두통
입안 쓴맛(미각 이상)
일시적 혈압 상승 — 투여 후 약 40분쯤 정점에 올랐다가 대개 몇 시간 안에 돌아옵니다. 관찰 시간에 혈압을 재는 이유입니다.

방광 문제는 어떨까요. "케타민을 오래 남용하면 방광이 상한다"는 이야기를 들어보셨을 수 있습니다. 그건 주로 거의 매일 고용량을 오남용한 경우의 문제이고, 의료 감독 하에 저빈도로 쓰는 치료 용량에서는 위험이 낮은 것으로 평가됩니다. 다만 장기간 사용 시의 방광 관련 데이터는 아직 제한적이라, 배뇨 증상이 생기면 알리는 것이 좋습니다¹⁰.

에스케타민이 미국에서 규제약물(오남용 관리 대상)로 지정돼 있고 집에 가져갈 수 없는 것도, 이런 오남용 가능성을 처음부터 차단하기 위한 장치입니다.

정맥 케타민과는 뭐가 다른가요?

"그냥 케타민을 정맥주사로 맞는 것과 뭐가 다르냐"는 질문을 자주 받습니다. 좋은 질문입니다.

정맥 케타민(라세믹 케타민) 주사는 정식 우울증 치료제로 허가된 약은 아니지만, 오래전부터 일부 병원에서 우울증에 시도돼 왔습니다. 스프라바토는 그 케타민의 '반쪽'을 코 스프레이 형태로 정식 허가받은 것이라는 차이가 있습니다.

효과만 놓고 보면 흥미로운 논쟁이 있습니다. 여러 연구를 종합한 한 네트워크 메타분석에서는 오히려 정맥 라세믹 케타민이 비강 에스케타민보다 효과와 내약성이 더 나았고, 비용도 훨씬 쌌다고 보고했습니다¹¹. 다만 정맥 케타민 연구는 표본이 작다는 한계가 있어, "정맥이 무조건 낫다"고 단정하기는 이릅니다.

정리하면 — 스프라바토는 '정식 허가·표준화된 용량·정해진 관찰 절차'라는 안정감을, 정맥 케타민은 '더 강할 수 있는 효과와 낮은 비용' 이라는 장점을 각각 가진 셈입니다. 어느 쪽이 맞는지는 개인의 상황에 따라 의료진과 함께 정할 문제입니다.

짚고 넘어갈 논쟁 하나 — 위약 효과 문제

공정하게 한 가지 더 말씀드리면, 에스케타민 연구에는 "눈가림이 깨진다"는 근본적인 비판이 따라다닙니다. 해리감이 워낙 뚜렷하다 보니, 환자도 의료진도 '지금 진짜 약을 썼구나'를 사실상 알아챌 수 있다는 것이죠. 그러면 기대 효과(위약 효과)가 결과를 부풀렸을 가능성을 배제하기 어렵습니다. 제조사 측은 독립적인 원격 평가 등으로 이를 보완했다고 밝혔지만, 효과의 일부가 이 문제에서 비롯됐을 수 있다는 지적은 여전히 학계에 남아 있습니다¹². 새로운 계열의 약을 볼 때는 이런 균형 잡힌 시선도 필요합니다.

임신·수유 중에는?

임신·수유 중에는 권장되지 않습니다. 태아·수유아에 대한 위험이 우려되므로, 임신 계획이 있거나 임신 중, 수유 중이라면 반드시 미리 의료진과 상의해야 합니다.

함께 조심해야 할 것 — 금기와 주의

아래에 해당하면 이 약을 쓸 수 없거나 특별히 주의해야 합니다. 투여 시 혈압이 일시적으로 오르기 때문입니다.

혈관에 동맥류나 기형이 있는 경우(뇌·가슴·배·팔다리의 혈관)
뇌출혈(뇌내출혈)을 앓은 적이 있는 경우
조절되지 않는 고혈압이나 심각한 심혈관·뇌혈관 질환
에스케타민 또는 케타민에 과민반응이 있었던 경우

이런 병력이 있다면 반드시 미리 알려주세요. 또한 진정 작용이 있는 다른 약(수면제, 일부 신경안정제)이나 술과 함께 쓰면 졸림이 겹칠 수 있어 주의가 필요합니다.

국내에서는 어떻게 쓰나요?

허가: 국내에서도 2020년 6월 식약처 허가를 받았습니다. 적응증은 (1) 두 가지 이상의 항우울제에 반응하지 않은 성인의 중등도~중증 우울증(치료저항성 우울증), (2) 급성 자살 생각·행동을 동반한 우울증의 우울 증상 빠른 완화입니다.
투여 형태: 국내에서도 원칙은 같습니다 — 정신건강의학과에서 의료진 감독 하에 투여하고 관찰합니다.
비용: 현재 건강보험이 적용되지 않는 비급여로, 회당 수십만 원대의 본인 부담이 드는 것으로 알려져 있습니다. 다만 정확한 비용과 시행 여부는 병원마다 다르므로 개별 병원에 직접 확인하셔야 합니다.

비급여 비용은 시점·병원에 따라 편차가 크고, 위 금액은 언론 보도에 근거한 대략치입니다. 실제 비용은 반드시 시행 병원에 문의하세요.

끊을 때는 어떻게 하나요?

스프라바토는 애초에 정해진 스케줄에 따라 간격을 늘려가며 쓰는 약이라, 알약 항우울제처럼 매일 복용하다 갑자기 끊는 개념과는 조금 다릅니다. 중단 시점과 방식 역시 반응과 경과를 보며 의료진이 함께 결정합니다. 증상이 좋아졌다고 임의로 판단하지 말고, 정해진 계획을 따라 주세요.

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q. 코로 뿌리면 정말 몇 시간 만에 좋아지나요? 반응이 빠른 것은 사실이고, 24시간 안에 우울 점수가 의미 있게 떨어진 연구가 여럿 있습니다. 다만 모든 사람이 즉시 좋아지는 것은 아니고, 충분한 효과를 보려면 정해진 스케줄대로 여러 차례 투여가 필요합니다.

Q. 케타민이면 마약 아닌가요? 중독되지 않나요? 케타민 계열이 오남용될 수 있는 것은 맞습니다. 그래서 집에 가져갈 수 없게 하고, 병원에서만 감독 하에 쓰도록 설계돼 있습니다. 정해진 방식대로 의료 감독 하에 쓰는 것과, 몰래 오남용하는 것은 전혀 다른 이야기입니다.

Q. 투여하는 동안 어떤 느낌인가요? 사람마다 다르지만, 뿌리고 30분쯤 뒤부터 붕 뜬 느낌이나 몽롱함, 주변이 멀게 느껴지는 감각이 올 수 있습니다. 대개 편하게 앉거나 누워 쉬는 사이 두어 시간 안에 지나갑니다. 이 시간 동안 의료진이 곁에서 지켜봅니다.

Q. 그날 운전해서 집에 가도 되나요? 안 됩니다. 투여한 날은 운전·기계 조작을 하지 마세요. 보호자와 동행하거나 대중교통을 이용하고, 다음 날 충분히 자고 난 뒤에 일상으로 돌아가는 것이 안전합니다.

Q. 기존에 먹던 우울증 약은 끊어야 하나요? 아닙니다. 스프라바토는 대개 기존 경구 항우울제와 함께 씁니다(2025년부터 단독요법도 허가됐지만, 병용이 여전히 일반적입니다). 임의로 다른 약을 끊지 말고 의료진과 상의하세요.

Q. 누구나 받을 수 있나요? 아닙니다. 주로 여러 항우울제가 충분히 시도됐는데도 반응이 없었던 경우에 고려합니다. 또 혈관 동맥류·뇌출혈 병력·조절 안 되는 고혈압 등이 있으면 쓸 수 없습니다. 적응 여부는 전문의가 판단합니다.

💬 전문의 한마디

스프라바토를 이야기할 때 저는 늘 두 가지를 함께 말씀드립니다. 하나는 희망이고, 하나는 균형입니다. 여러 약을 바꿔가며 애써도 나아지지 않아 지쳐 계신 분들에게, "세로토닌이 아닌 완전히 다른 길로 접근하는, 게다가 빠르게 반응할 수 있는 선택지가 하나 더 생겼다"는 것은 분명 반가운 소식입니다. 실제로 며칠 만에 표정이 달라지는 분을 보면 저도 뭉클합니다. 다만 이 약은 '더 세고 빠른 마법의 스프레이'가 아니라, 먼저 시도할 표준 치료들이 있고 그 다음에 신중히 고려하는 카드입니다. 병원에서 두 시간 지켜봐야 하고, 비용도 만만치 않고, 투여 중 몽롱한 느낌도 견뎌야 합니다. 그래서 저는 스프라바토가 필요한 분께는 충분히 권하되, 늘 이렇게 덧붙입니다. "이건 우울에서 빠져나올 시간을 벌어주는 좋은 도구입니다. 그 벌어준 시간에 함께 근본적인 회복을 만들어 가는 게 진짜 치료예요." 빠르게 듣는 약일수록, 오히려 천천히 함께 걸어가는 사람이 곁에 있어야 합니다.

스프라바토(에스케타민)는 지난 30년간 세로토닌 근처만 맴돌던 우울증 약의 지형을 처음으로 바꾼, 완전히 다른 계열의 약입니다. 여러 약이 듣지 않던 분에게 빠른 반응이라는 새로운 가능성을 열었다는 점에서 의미가 큽니다. 동시에 병원 감독·비용·부작용이라는 현실적 조건도 분명하고, 효과를 둘러싼 학문적 논쟁도 남아 있습니다. '마지막 희망'도 '만능 해결책'도 아닌, 잘 맞는 사람에게 제때 쓰면 좋은 하나의 도구 — 그렇게 이해하시는 것이 가장 정확합니다. 시작 여부는 반드시 전문의와 충분히 상의해 결정하세요.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있다면 정신건강의학과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

스프라바토(에스케타민) — 여러 약이 듣지 않던 우울증에, 코로 뿌려 몇 시간 만에 반응하는 약