로나센(블로난세린)은 다른 2세대 약과 반대로 도파민을 더 세게 막습니다

처방전을 받아들고 약 이름을 검색창에 쳐 넣은 분이라면 아마 비슷한 경험을 하셨을 겁니다. 국내 자료는 몇 줄 안 되고, 영어로 찾으면 더 막막합니다. 유명한 미국 정신과 교과서에도, 흔히 인용되는 서구 지침에도 이 약은 잘 나오지 않거든요. 로나센(Lonasen), 성분명 블로난세린(Blonanserin) 이야기입니다.

이 약의 고향은 일본입니다. 대일본스미토모제약이 개발해 2008년 1월 일본에서 세계 최초로 허가를 받았고, 뒤이어 한국·중국·인도로 쓰임새가 넓어졌습니다. 국내에는 부광약품이 들여와 2009년 허가를 받았죠. 미국 FDA 승인은 지금까지도 없습니다. 그러니 근거의 상당 부분이 일본·한국·중국에서 나온 연구라는 것도 이해가 됩니다.

다만 이 약을 정말로 흥미롭게 만드는 건 국적이 아닙니다. 작동하는 순서가 다른 2세대 약들과 정반대라는 점입니다. 그리고 그 뒤바뀐 순서 하나가, 이 약의 장점과 단점을 통째로 설명해 줍니다.

핵심 정보 한눈에

• 상품명: 로나센(Lonasen, 부광약품), 2mg / 4mg / 8mg
• 성분명: 블로난세린(Blonanserin)
• 분류: 2세대(비정형) 조현병 약. 다만 도파민을 먼저 누르는, 조금 독특한 자리
• 주 용도: 조현병
• 가장 큰 장점: 살이 덜 찌고, 젖 분비에 관여하는 호르몬이 덜 오르고, 덜 졸립니다. 일상을 지켜야 하는 젊은 환자에게 유리
• 가장 큰 단점: 몸이 뻣뻣해지고 떨리고 안절부절못하는 증상이 더 흔합니다
• 복용법: 반드시 식후에, 빈속에 먹으면 흡수가 크게 떨어집니다
• 복용 시간: 시각보다 식후가 먼저입니다. 빈속에 먹으면 흡수가 크게 떨어져 효과를 통째로 잃습니다. 보통 아침·저녁 식사 직후로 하루 2회를 고정합니다.
• 효과가 나기까지: 환청·망상은 1~2주부터 옅어지기 시작해 판단에는 4~6주가 걸립니다. 진정 작용이 약한 편이라 '먹었는데 아무 느낌이 없다'가 초기의 흔한 소감인데, 그건 이 약이 노리는 방식이 원래 그렇기 때문입니다
• 주의: 자몽주스 금지(간에서 약을 분해하는 통로를 막아 약 농도가 올라갑니다)

⚠️ 이 글은 정보 제공용입니다. 약의 시작·변경·중단은 반드시 정신건강의학과 전문의와 상의하세요.

순서가 거꾸로인 약

⭐핵심 — 우리에게 익숙한 2세대 조현병 약은 대부분 세로토닌이 붙는 자리를 먼저, 더 세게 막고 도파민은 그다음입니다. 그런데 블로난세린은 도파민이 붙는 자리를 잡는 힘이 세로토닌 쪽보다 오히려 강합니다. 순서가 뒤집혀 있는 거죠. 별것 아닌 차이 같지만, 이 순서 하나가 약의 성격 전부를 결정합니다.

이 그림은 이런 뜻입니다. 리스페달이나 쎄로켈 같은 약은 세로토닌 쪽에 무게가 실려 있습니다. 세로토닌을 세게 막는 것이 운동 부작용을 덜어주는 완충재 역할을 하거든요. 그런데 로나센은 그 무게중심이 도파민 쪽으로 넘어가 있습니다. 완충재가 얇은 셈입니다.

그래서 진료실에서 저는 이 약을 이렇게 설명하곤 합니다.

• 군더더기가 없습니다. 히스타민(졸림), 무스카린(입마름·변비), 알파(어지럼) 수용체는 거의 건드리지 않습니다. 그러니 덜 졸리고, 덜 찌고, 덜 어지럽습니다.
• 대신 도파민을 곧장 누릅니다. 완충재가 얇으니 몸이 뻣뻣해지는 부작용이 나오기 쉽습니다.

여기서 재미있는 지점이 하나 있습니다. 약리학적으로만 뜯어보면 로나센은 오히려 1세대 약을 닮았습니다. 그런데 막상 임상에서 받아드는 성적표는 2세대 약의 것입니다. 1세대의 문법으로 2세대의 결과를 내는 약이라고 할까요.

리스페달과 직접 붙여보면, 공짜 점심은 없습니다

말로 길게 설명하는 것보다 숫자가 빠릅니다. 이 약을 리스페달과 직접 맞붙인 시험이 있으니까요. 누가 어느 약을 받는지 의사도 환자도 모르게 진행한 시험입니다.

이 그림은 이런 뜻입니다. 중국의 여러 병원에서 함께 진행한 연구(2015)의 결과입니다.

• 효과는 무승부입니다. 조현병 증상을 재는 표준 점수표(30~210점)에서 로나센이 30.6점, 리스페달이 33.6점 내려가 사실상 차이가 없었습니다.
• 젖 분비에 관여하는 호르몬은 로나센이 유리합니다. 이 호르몬이 오른 사람이 로나센은 100명 중 52명, 리스페달은 100명 중 67명이었습니다. 리스페달의 가장 큰 약점인 생리가 멎고 젖이 도는 문제가 이 약에서는 덜하다는 뜻입니다.
• 대신 몸이 뻣뻣해지는 부작용은 로나센이 불리합니다. 100명 중 49명 대 29명으로, 오히려 더 흔했습니다.

한 연구의 우연이었다면 흘려도 되겠지만, 그렇지 않습니다. 2023년에 나온, 여러 연구를 한데 모아 다시 계산한 분석(임상시험 8편·1,386명)도 같은 방향을 가리켰습니다. 효과는 차이 없고(점수 차 0.17점), 호르몬과 체중은 로나센이 유리하고, 뻣뻣함은 리스페달이 유리했습니다.

⭐조금 더 손에 잡히는 숫자도 있습니다. 로나센을 다룬 앞선 분석(연구 4편·1,080명)은 리스페달과 견줬을 때 로나센에서 안절부절못하는 증상이 생길 위험이 1.62배이고, 여덟 명에게 로나센을 쓰면 그중 한 명은 리스페달을 썼더라면 겪지 않았을 안절부절을 겪는다고 계산했습니다. 뒤집어 말하면 나머지 일곱 명에게는 그런 일이 생기지 않는다는 뜻이기도 합니다. 이 정도가 이 맞교환의 실제 크기입니다.

그래서 결론은 담백합니다. 로나센은 더 좋은 약이 아니라, 다른 대가를 치르는 약입니다. 효과가 엇비슷하다면 선택의 기준은 하나로 좁혀지죠 — 당신이 무엇을 더 견디기 힘든가.

그럼 진짜 옛날 약과 붙이면 어떤가

앞에서 "약리학적으로는 1세대를 닮았는데 성적표는 2세대"라고 적었습니다. 말로만 하면 그럴듯한 문장이라, 실제로 1세대 대표 약인 할로페리돌과 맞붙인 시험을 열어봤습니다. 일본에서 265명을 두 무리로 나눠 8주간 진행한 연구입니다(로나센 129명, 할로페리돌 132명).

전체 점수는 우연으로도 설명될 만한 차이였지만, 감정이 밋밋해지고 의욕이 떨어지는 쪽에서는 로나센이 분명하게 앞섰습니다. 이 대목이 중요한 이유가 있습니다. 환청이나 망상은 옛날 약도 잘 잡습니다. 정작 삶을 되돌려주지 못하는 건 그 뒤에 남는 무기력이거든요.

그러니 정리하면 이렇습니다. 로나센의 뻣뻣함은 리스페달과 견주면 흠이지만, 할로페리돌과 견주면 오히려 장점입니다. 100명 중 77명이던 것이 57명이 되니까요. 비교 대상을 어디에 두느냐에 따라 같은 약이 다르게 보인다는 것 — 약 이야기를 읽을 때 늘 확인해야 하는 지점입니다.

그래서 누구에게 좋은 약인가

이 맞교환의 구조를 알고 나면, 이 약이 놓일 자리가 제법 또렷해집니다.

잘 맞는 경우:

• 체중 증가를 도저히 받아들이기 어려운 분: 특히 젊은 환자에게 체중은 약을 끊는 가장 흔한 이유 중 하나입니다.
• 생리가 멎거나 젖이 돌거나 성기능이 떨어지는 문제를 겪었거나 피하고 싶은 분: 실제로 젊은 여성 환자에게 좋은 선택이 될 수 있다는 평가가 있습니다.
• 졸리면 안 되는 상황: 학교·직장을 지켜야 하는 분. 이 약은 진정 작용이 적습니다.
• 대사 위험이 높은 분: 당뇨·비만·고지혈증이 있는 경우.

조심해야 하는 경우:

• 예전에 몸이 뻣뻣해지는 부작용으로 고생한 분
• 약 때문에 가만히 못 있고 안절부절못하는 상태에 민감했던 분
• 식사를 거르는 일이 잦은 분: 뒤에서 다시 이야기하겠지만, 이 약은 빈속에 먹으면 제 역할을 못 합니다.

부작용, 무엇을 조심해야 하나

• 몸이 뻣뻣해지고 떨리는 증상: 이 약의 대표 부작용입니다. 손 떨림, 몸의 굳음, 그리고 가만히 앉아 있기 힘든 안절부절. 특히 안절부절은 "약이 안 맞는다"는 느낌으로 다가와 스스로 약을 끊는 일로 이어지기 쉽습니다. 용량 조절이나 보조 약으로 대부분 다룰 수 있으니 참지 말고 알려주세요.
• 불면·초조: 졸리게 만드는 힘이 약한 만큼 나타날 수 있습니다.
• 젖 분비에 관여하는 호르몬 상승: 리스페달보다 덜하다는 것이지 없다는 뜻은 아닙니다.
• 입·혀·얼굴이 저절로 움직이는 증상: 오래 복용할 때 드물게 생깁니다. 조현병 약 전반의 공통 문제입니다.

대신 '적은 것' 목록이 이 약의 자산입니다: 체중 증가, 졸림, 입마름·변비, 앉았다 일어설 때 핑 도는 어지럼이 모두 상대적으로 적습니다.

일본에는 '붙이는 로나센'이 있습니다

여기까지 읽으셨다면 이 약의 숙제가 뭔지 보이실 겁니다. 뻣뻣함, 그리고 밥을 걸렀을 때 약이 헛도는 문제. 일본에서는 그 두 가지를 아예 제형으로 풀어보려 했습니다. 2019년 9월, 로나센 테이프(20·30·40mg)가 발매됐거든요. 조현병 치료제로 허가된 세계 최초의 붙이는 약입니다.

효과부터 보면, 진짜 약을 붙인 사람과 아무 성분 없는 가짜 패치를 붙인 사람을 나눠 6주간 비교한 580명 규모의 시험에서 증상 점수가 가짜 패치보다 40mg은 5.6점, 80mg은 10.4점 더 내려갔습니다. 붙이는 약이 흉내만 내는 게 아니라는 뜻입니다.

더 흥미로운 건 그다음입니다. 알약은 먹은 뒤 몇 시간 동안 약 농도가 봉우리처럼 솟았다가 다음 복용 전에 바닥으로 떨어집니다. 뻣뻣함은 대개 그 봉우리에서 생기죠. 그런데 뇌 영상으로 실제 도파민 자리가 얼마나 점령됐는지 잰 연구에서, 패치는 이 봉우리와 골의 차이가 거의 없었습니다. 하루 종일 평평했다는 겁니다.

그래서 기대할 만한 일이 실제로 일어났습니다. 알약을 먹던 사람들을 패치로 바꿔 1년간 지켜본 연구(155명)에서 몸이 굳고 떨리는 정도를 재는 점수가 6개월 뒤 0.74점, 1년 뒤 0.81점 내려갔습니다. 큰 숫자는 아닙니다. 다만 방향이 반대가 아니라는 것, 그리고 패치로 바꾼 뒤 뻣뻣함 때문에 약을 그만둔 사람이 손에 꼽을 정도였다는 것이 이 연구가 말하는 바입니다.

물론 공짜는 아닙니다. 이 약은 어디까지나 맞교환의 약이니까요. 200명을 1년간 관찰한 안전성 연구에서 피부 이상이 생긴 사람이 100명 중 42명이었습니다. 붙인 자리가 빨개진 경우가 100명 중 23명, 가려운 경우가 12명. 심각한 사례는 없었고 대부분 초기에 생겼다가 바르는 약으로 정리됐지만, 매일 등이나 배에 무언가를 붙이고 사는 일이 모두에게 편한 것도 아닙니다.

그리고 아쉬운 소식 하나. 국내에는 아직 정제(2·4·8mg)만 들어와 있습니다. 붙이는 제형은 일본 시장의 이야기입니다. 개인적으로는 조금 아깝다고 생각하는 대목이에요. 약을 삼키기 힘들어하거나, 오늘 먹었는지 아닌지를 늘 헷갈려하는 분들에게는 "눈으로 확인되는 약"이 생각보다 큰 도움이 되거든요.

반드시 식후에 드세요

이 약에는 라투다(루라시돈)와 닮은 성질이 하나 있습니다. 음식과 함께 먹어야 제대로 흡수됩니다.

빈속에 먹으면 흡수가 크게 떨어져 약을 먹었는데도 안 먹은 것과 비슷해질 수 있습니다. 그래서 허가사항에서도 식후 복용을 못 박아 두었습니다. "아침을 안 먹으니 약만 삼켰다"는 것이, 이 약에서는 효과를 통째로 날리는 일이 될 수 있다는 뜻이죠. 식사를 자주 거르는 분이라면 이 사실을 미리 이야기하고 약을 정하는 편이 낫습니다.

함께 조심해야 할 것, 자몽주스

• 자몽주스는 피하세요. 이 약은 간에서 특정 통로를 거쳐 분해되는데, 자몽주스가 그 통로를 막아 약 농도를 올릴 수 있습니다. 부작용이 심해질 수 있죠.
• 같은 통로를 막는 약(일부 곰팡이약·바이러스약 등)과 함께 쓸 때는 조절이 필요합니다.
• 반대로 일부 뇌전증 약 처럼 그 통로를 빨리 돌리는 약과 쓰면 효과가 떨어질 수 있습니다.
• 술: 권장되지 않습니다.

임신·수유 중에는?

임신 중 사용 자료가 충분하지 않습니다. 다만 조현병이 임신 중 재발하는 것은 산모와 아기 모두에게 큰 위험이라, 약을 무조건 끊는 것이 정답은 아닙니다. 자가 판단으로 중단하지 마시고 반드시 먼저 상의해 주세요.

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q. 미국에서 안 쓰는 약이라던데 괜찮은 건가요? FDA 승인이 없는 건 사실입니다. 다만 그것이 "효과가 없다"거나 "위험하다"는 뜻은 아닙니다. 제약사가 어느 나라에 허가를 신청하느냐는 시장 전략의 문제이기도 하니까요. 이 약은 일본에서 2008년부터, 국내에서도 10년 넘게 쓰이며 자료가 쌓였고, 리스페달과 맞붙은 임상시험에서 효과가 동등했습니다. 다만 서구 지침에 없다 보니 근거의 폭이 좁은 것은 사실입니다.

Q. 살이 안 찌나요? 다른 조현병 약에 비해 적은 편입니다. 없다는 뜻은 아닙니다.

Q. 몸이 뻣뻣하고 안절부절못해요. 이 약에서 가장 흔한 부작용입니다. 참지 마시고 꼭 말씀해 주세요. 용량을 조절하거나 보조 약을 더하면 대개 좋아집니다. 이걸 참다가 약을 끊어버리는 것이 최악의 결말입니다.

Q. 밥을 안 먹었는데 약만 먹어도 되나요? 안 됩니다. 이 약은 식후 복용이 원칙이고, 빈속에는 흡수가 떨어져 효과를 잃을 수 있습니다. 식사 패턴이 불규칙하다면 상의하세요.

Q. 리스페달보다 좋은 약인가요? "더 좋다"가 아니라 "다른 대가를 치른다" 가 정확합니다. 효과는 비슷하고, 호르몬·체중은 로나센이 유리하고, 뻣뻣함은 리스페달이 유리합니다.

Q. 일본에는 붙이는 로나센이 있다던데요? 있습니다. 2019년부터 일본에서 팔리고 있고, 조현병 약으로는 세계 최초의 패치입니다. 다만 국내에는 아직 알약만 들어와 있습니다. 지금 처방받으신 것은 정제이니, 붙이는 약을 기대하고 기다리실 상황은 아닙니다.

Q. 자몽 먹어도 되나요? 자몽주스는 피하시는 게 안전합니다. 약 농도가 올라갈 수 있습니다.

💬 전문의 한마디

로나센은 제게 '젊은 환자를 위한 카드'입니다. 조현병 치료에서 우리가 자주 놓치는 게 있어요. 환자분이 약을 끊는 이유는 대개 "환청이 사라져서"가 아니라, 살이 20kg 쪄서, 하루 종일 멍해서, 생리가 멎어서입니다. 병이 아니라 부작용 때문에 치료가 무너집니다. 그런 지점에서 로나센은 꽤 매력적인 선택지예요. 덜 찌고, 덜 졸리고, 호르몬 부담도 덜합니다.

다만 저는 이 약을 드릴 때 반드시 뻣뻣함 이야기를 먼저 합니다. "몸이 굳거나, 가만히 앉아 있기가 힘들어지면 바로 말씀해 주세요. 그건 조절할 수 있는 겁니다." 특히 안절부절못하는 증상은 환자분이 "불안이 심해졌다"고 오해하기 쉬워서, 미리 말해두지 않으면 병이 나빠진 줄 알고 오십니다. 약 때문인지 병 때문인지를 가려내는 게 진료의 절반인데, 그 절반을 미리 설명으로 벌어두는 겁니다.

그리고 식후 복용은 잔소리처럼 반복합니다. 아침 거르는 분이 정말 많거든요. 이 약은 그러면 그냥 안 먹은 셈이 됩니다.

로나센은 화려한 신약도, 세계 표준도 아닙니다. 동아시아에서만 쓰는, 순서가 거꾸로 된 약입니다. 그러나 조현병 치료가 결국 "어떤 부작용과 함께 오래 살아갈 것인가"의 문제라는 점을 떠올리면, 손에 쥘 선택지가 하나 더 있다는 건 분명한 이득입니다. 나에게 맞는 약은 사람마다 다르고, 시작도 조절도 중단도 전문의와 함께 정해야 합니다. 좋은 약이란 가장 센 약이 아니라, 내가 계속 먹을 수 있는 약이니까요.