줄인 지 며칠 안에 시작됐고 어지럼이나 찌릿한 느낌 같은 몸의 증상이 앞선다면 중단 증상일 가능성이 높습니다. 몇 주 뒤에 천천히 시작됐고 예전에 아팠을 때의 그 기분이 돌아온 것이라면 재발 쪽입니다. 둘을 가르는 기준을 조금 더 자세히 드리겠습니다.
시간이 첫 번째 단서입니다. 항우울제 중단 증상은 용량을 줄이거나 끊은 뒤 1~3일 안에 나타나고, 길어야 1~2주 안에 가라앉습니다. 몸에서 빨리 빠지는 약일수록 빠르고 세게 옵니다. 팍실(파록세틴)과 벤라팍신이 대표이고, 플루옥세틴처럼 천천히 빠지는 약은 중단 증상이 거의 없습니다. 재발은 다릅니다. 약을 끊고 몇 주에서 몇 달 뒤에 서서히 시작되고, 시간이 갈수록 가라앉기는커녕 깊어집니다.
증상의 얼굴이 두 번째 단서입니다. 중단 증상은 몸이 먼저 말합니다. 어지럼, 머리에 전기가 흐르는 듯한 찌릿함, 메스꺼움, 독감 같은 몸살 기운, 생생한 꿈, 쉽게 짜증이 남. 이런 것들은 원래 우울증이나 불안장애에는 없던 증상입니다. 특히 '전기 오는 느낌'은 중단 증상에만 있는 거의 고유한 신호입니다. 재발은 원래 병의 증상으로 옵니다. 흥미가 사라지고, 아침에 일어나기 힘들고, 걱정이 멈추지 않고, 예전 그 상태 그대로.
가장 확실한 시험은 약을 다시 넣어 보는 것입니다. 중단 증상이라면 원래 용량으로 돌아간 뒤 하루 이틀 안에 말끔히 사라집니다. 재발이라면 약을 다시 시작해도 효과가 올라오기까지 몇 주가 걸립니다. 이 시험을 혼자 하시라는 뜻이 아니라, 병원에 연락하면 대개 이 방법으로 구분한다는 뜻입니다.
중단 증상이라면 위험한 것은 아니지만, 줄이는 속도가 너무 빨랐다는 신호입니다. 항우울제는 마지막 한 칸이 가장 어렵습니다. 낮은 용량에서 약을 조금 줄여도 뇌에 미치는 변화는 상대적으로 크기 때문입니다. 그래서 끝으로 갈수록 더 잘게, 더 천천히 줄이는 것이 원칙이고, 중단 증상이 심한 분에게는 천천히 빠지는 약으로 잠시 바꿔 타서 끊는 방법도 씁니다. 어떻게 줄여야 덜 아픈지는 항우울제 줄이는 법에 자세히 적어 두었습니다.
재발이라면 약을 다시 시작하는 것이 맞고, 그것은 실패가 아닙니다. 첫 우울 삽화 뒤 재발하는 분이 절반 안팎이고, 재발할 때마다 다음 재발 확률이 올라갑니다. 그래서 좋아진 뒤에도 몇 달을 더 유지하고, 재발 이력이 있으면 더 길게 가져가는 것이 치료 기간의 기본 원칙입니다. 끊었다가 재발했다면 그 사실 자체가 "이 사람은 더 오래 유지해야 한다"는 정보입니다.
신경안정제나 수면제를 줄이는 중이라면 이야기가 다릅니다. 벤조디아제핀이나 졸피뎀의 금단은 항우울제 중단 증상과 달리 실제로 위험할 수 있습니다. 심한 불안, 불면, 떨림에 더해 드물게 경련이 오기도 해서, 이 약들은 반드시 의사와 정한 속도로 줄여야 하고 임의로 끊어서는 안 됩니다. 줄이는 중에 증상이 세다면 그 단계에서 잠시 멈추는 것이 맞습니다.
지금 어느 쪽인지 판단이 서지 않는다면 그 상태로 병원에 연락하시면 됩니다. 이 구분은 전화로도 대부분 가능합니다.