약의 종류와 복용한 지 얼마나 됐는지에 따라 답이 갈립니다. 항우울제를 안정적으로 드시는 분은 대부분 운전에 문제가 없습니다. 반면 수면제와 신경안정제는 복용 후 일정 시간 동안 운전을 피해야 하고, 어떤 약이든 처음 시작한 며칠은 반응을 확인하기 전까지 조심하는 것이 맞습니다.
항우울제는 적응이 끝나면 대체로 괜찮습니다. 렉사프로나 졸로푸트 같은 약은 오히려 우울이나 불안으로 떨어져 있던 집중력을 회복시켜 운전을 더 안전하게 만드는 쪽입니다. 다만 시작 후 1~2주는 졸림이나 어지럼이 올 수 있고, 레메론(미르타자핀)처럼 졸리게 하는 약은 저녁에 먹더라도 아침에 남는 느낌이 있는지 며칠 지켜본 뒤 운전하시는 것이 좋습니다.
수면제는 '다음 날 아침'이 문제입니다. 졸피뎀은 자기 전에 먹고 7~8시간을 자면 아침 운전에 큰 지장이 없는 것으로 돼 있지만, 잠든 시간이 짧았거나 새벽에 뒤늦게 먹었다면 아침까지 약이 남아 반응 속도가 떨어집니다. 여성과 고령자는 약이 몸에서 더 천천히 빠져 같은 용량에서도 아침 잔류가 더 흔합니다. 잠든 채로 운전한 사례가 보고돼 있는 약이라, 술과 겹치거나 용량을 넘긴 날은 다음 날 운전을 하지 않는 것이 안전합니다.
신경안정제는 먹은 직후 몇 시간은 운전을 피하세요. 자낙스(알프라졸람), 리보트릴(클로나제팜), 디아제팜 같은 벤조디아제핀은 반응 속도와 판단력을 술과 비슷한 방식으로 떨어뜨립니다. 교통사고 위험이 올라간다는 것이 여러 관찰 연구에서 일관되게 확인된 계열입니다. 오래 드셔서 "이제 아무렇지 않다"고 느끼는 분도 실제 반응 검사에서는 느려져 있는 경우가 많아, 본인의 느낌을 기준으로 삼지 않는 것이 좋습니다. 공황 때 필요시 드시는 분이라면 복용 후 최소 몇 시간은 운전을 미루세요.
ADHD 약은 대개 운전을 더 안전하게 합니다. 성인 ADHD에서 콘서타 같은 약을 드시는 동안 교통사고와 위반이 줄었다는 대규모 자료가 있습니다. 주의력이 운전의 핵심이기 때문입니다. 다만 약이 빠지는 저녁 시간대에는 원래 상태로 돌아간다는 점을 알아 두시면 됩니다.
항정신병약과 기분조절제는 사람마다 편차가 큽니다. 졸림이 강한 약(쿠에티아핀, 올란자핀)은 초기와 증량 직후에 운전을 피하고, 안정된 뒤에도 본인이 낮에 졸린지를 솔직하게 봐야 합니다.
법적으로는, 정신과 약을 먹는다는 사실만으로 운전이 금지되지는 않습니다. 다만 약 설명서에 "운전 시 주의"가 적힌 약을 먹고 사고를 냈을 때 그 사실이 불리하게 작용할 수는 있습니다. 새 약을 시작하거나 용량을 올렸다면, 며칠은 짧은 거리부터 운전해 보면서 본인의 반응을 확인하시는 것이 실용적인 방법입니다. 술과 정신과 약이 겹치는 날은 두 배로 조심하셔야 합니다.