이 질문을 검색해서 이 글에 오신 분이라면, 아마 마음이 편치 않으실 겁니다. 가족 중에 조현병을 앓는 분이 있어 "나도, 혹은 내 아이도 그렇게 될까" 두려운 분. 진단을 받은 뒤 "내가 부모라서 물려준 걸까" 자책하는 분. 결혼이나 출산을 앞두고 조심스레 알아보는 분.

그 마음을 알기에, 이 글은 최대한 정확하게, 그리고 조심스럽게 쓰겠습니다. 겁을 주지도, 근거 없이 안심시키지도 않으면서요. 먼저 결론부터 말씀드릴게요.

조현병에 유전의 영향이 있는 것은 사실입니다. 하지만 조현병은 '유전병'이 아니고, 유전이 곧 '운명'은 더더욱 아닙니다. 왜 그런지 하나씩 풀어보겠습니다.

'유전율 80%'라는 숫자부터 — 오해가 가장 많은 곳

조현병을 검색하면 "유전율 약 80%"라는 숫자를 자주 만납니다. 실제로 대규모 연구들이 이 값을 뒷받침합니다. 고전적 메타분석에서는 81%¹, 3만 쌍이 넘는 덴마크 쌍둥이를 분석한 최신 연구에서는 79%였습니다².

그런데 이 숫자가 가장 크게 오해받습니다. '유전율 80%'는 "내가 걸릴 확률이 80%"라는 뜻이 결코 아닙니다.

유전율은 집단 전체를 놓고 봤을 때, 사람들 사이의 발병 차이를 설명하는 원인 중 유전이 차지하는 비중을 말하는 통계 개념입니다. 개인의 미래를 예측하는 숫자가 아니에요. 비유하자면, "키의 유전율이 높다"고 해서 잘 먹고 잘 자는 환경이 무의미한 게 아니듯, 유전율이 높다는 건 유전이 관여한다는 뜻이지 개인의 운명이 정해졌다는 뜻이 아닙니다.

그럼 정작 우리가 궁금한 것 — 실제 확률은 얼마일까요?

그래서 실제 확률은 얼마나 되나요

가족 관계에 따른 평생 발병 위험을 대략 정리하면 이렇습니다. (여러 가족연구를 통합한 추정치로, 개인차가 큽니다.)

관계	평생 발병 위험(대략)
일반 인구(누구나)	약 1%
형제자매 중 한 명이 조현병	약 9%
부모 한 명이 조현병	약 10~13%
일란성 쌍둥이 중 한 명이 조현병	약 33~48%
부모 두 명 모두 조현병	약 40~50%
조부모·삼촌 등(2도 친척)	약 2~6%

숫자만 보면 "일반 인구 1%인데 부모가 있으면 10%면 10배네" 하고 놀라실 수 있습니다. 그래서 같은 숫자를 반대편에서 보는 것이 중요합니다.

부모 한 명이 조현병일 때 자녀 10명 중 약 1명에서 나타나고 약 9명은 발병하지 않는다는 것을 사람 아이콘으로 표현한 그림

부모 한 명이 조현병이어도, 자녀의 약 열에 아홉은 조현병이 생기지 않습니다. 위험이 '높아지는' 것은 맞지만, 그 위험조차 대부분의 경우 발병하지 않는 쪽에 있습니다. 이 사실이, 자책하는 부모님과 두려워하는 자녀분께 먼저 가닿았으면 합니다.

일란성 쌍둥이가 알려주는 가장 중요한 사실

유전이 전부가 아니라는 가장 강력한 증거는 일란성 쌍둥이 연구에서 나옵니다. 일란성 쌍둥이는 유전자를 100% 똑같이 나눠 가진 사람들입니다. 만약 조현병이 순전히 유전으로 정해진다면, 한 명이 조현병일 때 다른 한 명도 반드시 조현병이어야 합니다.

그런데 그렇지 않습니다.

일란성 쌍둥이 일치율 — 한 명이 조현병일 때 다른 한 명도 조현병인 비율이 현대 연구 33%, 고전 연구 48%로, 절반 이상은 발병하지 않는다는 것을 보여주는 막대그래프

한 명이 조현병일 때 다른 한 명도 조현병이 되는 비율은 현대 연구에서 약 33%, 고전 연구에서도 약 48%에 그쳤습니다². 즉 유전자를 100% 똑같이 가진 사람들 사이에서도, 절반 이상은 발병하지 않습니다. 연구자들도 이 결과가 "질병에 대한 취약성이 유전 요인만으로 결정되지 않음을 보여준다"고 분명히 적었습니다.

이보다 더 확실한 증거는 찾기 어렵습니다 — 유전자는 소인(素因)을 만들 뿐, 결말을 쓰지는 못합니다.

대부분은 가족력 없이 찾아옵니다

여기, 의외라서 더 위로가 되는 사실이 하나 있습니다.

조현병으로 진단받은 분들의 대다수는, 가까운 친척 중에 조현병을 가진 사람이 없습니다. 300만 명이 넘는 인구를 추적한 덴마크의 대규모 등록연구(2025)에 따르면, 가족력이 뚜렷한 경우는 오히려 소수였습니다. 다시 말해 조현병은 대개 "집안 내력"으로 이어지기보다, 뚜렷한 가족력 없이 찾아옵니다.

어떻게 이럴 수 있을까요? 조현병이 하나의 '조현병 유전자'로 생기는 병이 아니기 때문입니다. 역대 최대 규모의 유전체 연구에서도, 조현병과 관련된 곳은 287군데에 흩어져 있었고, 각각의 영향은 아주 작았습니다³. 수많은 흔한 유전적 특성이 조금씩 겹쳐 취약성을 만드는 것이지, 부모에게서 '그 유전자'를 물려받아 생기는 병이 아닙니다.

이 점은 실용적으로도 중요합니다. 지금으로선 유전자 검사로 조현병 발병을 예측할 수 없습니다. "검사로 미리 알 수 있지 않을까" 하는 걱정도, "검사로 아이를 걸러야 하나" 하는 불안도 — 아직 그런 검사는 존재하지 않습니다.

(아주 드문 예외로, 22번 염색체의 특정 부위가 결실된 희귀 질환처럼 위험을 크게 높이는 경우가 있긴 합니다. 하지만 이는 전체 조현병의 1~2%에 불과한 특수한 상황이라, 일반적인 '유전' 이야기와는 다릅니다.)

유전자만으로 정해지지 않습니다 — 그리고 그건 희망입니다

조현병은 '유전이냐 환경이냐'의 문제가 아니라 '둘의 만남'입니다. 유전적 취약성이라는 밑바탕 위에, 여러 환경 요인이 함께 작용해야 발병으로 이어집니다⁴.

그리고 여기에 작은 희망이 있습니다. 환경 요인 중에는 우리가 어느 정도 관리할 수 있는 것들이 있기 때문입니다. 대표적으로 대마초는, 특히 청소년기에 쓸수록 정신병 위험을 높이는 것으로 반복 확인됐습니다. 취약성이 걱정되는 가족이라면, 이런 부분을 피하는 것만으로도 할 수 있는 일이 있다는 뜻입니다.

그리고 — 부모의 잘못이 아닙니다

이 말은 꼭 하고 싶었습니다. 한때 "차가운 양육이 조현병을 만든다"는 식의 잘못된 이야기가 부모님들, 특히 어머니들에게 깊은 상처를 남겼습니다. 그건 근거 없는 낙인이었고, 지금은 명백히 틀린 것으로 정리됐습니다.

조현병은 사랑이 부족해서, 혹은 무언가를 잘못해서 생기는 병이 아닙니다. 당뇨나 심장병처럼, 여러 요인이 겹쳐 생기는 뇌의 질환입니다. 자녀가 조현병을 앓게 되었다면, 그건 부모님이 무언가를 실패해서가 아닙니다. 부디 그 무거운 짐만은 내려놓으셨으면 합니다.

아이를 가져도 될까요

조심스럽지만 자주 받는 질문이라, 솔직하게 말씀드리겠습니다. 정답은 없습니다. 이건 의학의 문제라기보다 삶의 문제이고, 각자의 가치관과 상황 속에서 스스로 내려야 하는 결정입니다.

다만 판단에 도움이 될 사실은 이렇습니다 — 앞서 봤듯 위험이 높아지더라도 대부분의 자녀는 발병하지 않고, 발병을 예측하는 검사는 없으며, 조현병은 예전보다 훨씬 잘 치료되고 관리되는 병이 되었습니다. 마음이 복잡하다면, 유전상담을 받아 나의 상황에 맞는 위험을 차분히 정리해 보는 것도 좋은 방법입니다.

마치며

"조현병은 유전되나요?"라는 질문에 가장 정직한 답은 이렇습니다. "유전의 영향은 있습니다. 그러나 유전이 곧 운명은 아닙니다."

유전율 80%라는 숫자는 개인의 미래를 정하지 못합니다. 유전자가 똑같은 일란성 쌍둥이조차 절반 이상은 발병하지 않고, 조현병을 앓는 분의 대다수는 가족력 없이 그 병을 만납니다. 그러니 가족 중에 조현병이 있다는 사실이, 당신이나 당신 아이의 삶을 미리 규정하도록 두지 마세요.

혹시 지금 두려움이나 죄책감으로 이 글을 읽고 계셨다면 — 그 마음을 조금은 내려놓으셔도 됩니다. 그리고 걱정되는 점이 있다면 혼자 삼키지 마시고, 정신건강의학과 전문의와 편하게 이야기 나눠 보시기 바랍니다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 개인의 위험 예측이나 진단·치료를 대신하지 않습니다. 본문의 확률은 집단 자료에 근거한 대략적 추정치로 개인차가 큽니다. 마음이 힘드시다면 혼자 견디지 마시고 정신건강의학과 또는 정신건강 상담전화 1577-0199(24시간)의 도움을 받으세요.

조현병은 유전되나요? — '유전율 80%'가 뜻하는 것, 그리고 뜻하지 않는 것